KF-21에 장착된 AESA 레이다. 한화시스템 제공국방과학연구소와 한화시스템이 공동 개발한 한국형 전투기(KF-21) 능동형 위상 배열(AESA) 레이다가 '잠정 전투용 적합' 판정을 받았다.
한화시스템은 KF-21의 성능을 좌우하는 핵심 임무 장비인 AESA 레이다가 잠정 전투용 적합 판정을 획득해 양산 절차를 눈앞에 두고 있다고 19일 밝혔다.
'잠정 전투용 적합' 판정은 개발에서 양산까지 오랜 기간이 소요되는 무기체계를 신속하게 전력화하기 위해 체계개발과 양산을 동시에 추진하는 절차다. 방위사업청은 KF-21 최초 양산을 곧 시작해 2026년에는 '최종 전투용 적합' 판정을 획득하고, 같은해 하반기부터 공군에 인도한다는 계획이다.
AESA 레이다를 장착해 점검 중인 KF-21 시제기. 한화시스템 제공국방과학연구소가 주관하고 한화시스템이 시제업체로 참여해 순수 국내 기술로 개발한 AESA 레이다는 △다수의 공중·지상·해상 표적의 탐지·추적 △영상 형성 △근접 교전 수행 지원 등 다양한 임무를 수행하는 미래 전투기의 핵심 장비다.
한화시스템은 "국방과학연구소를 지원해 KF-21의 최초 비행시험을 성공적으로 완료시키고자 하드웨어 입증시제를 통한 성능 검증과 시제기 탑재전 시험항공기 비행시험을 수행했다"며 "짧은 개발 기간 내에 단계적으로 성능∙기능을 검증하며 완성도를 높여왔다"고 설명했다. 한화시스템은 이같은 성과를 바탕으로 KF-21 시제기에 탑재해 지난 4월 추가 비행시험을 성공적으로 완료했다.
박혁 한화시스템 감시정찰부문 사업대표는 "이번 '잠정 전투용 적합' 판정으로 한화시스템은 1호 국산전투기에 탑재할 최초의 AESA 레이다를 본격 양산할 수 있는 토대를 마련했다"며 "국내에서 생산되는 전투기의 해외 기계식 레이다를 향후 국산 레이다로 대체할 수 있는 가능성과 해외 첨단 레이다 시장의 새로운 판로를 개척할 수 있는 기회가 될 것으로 기대한다"고 말했다.